Polovičný brat, ktorý sa otáča okolo života neprodukovaného scenáristu Barnum Nilsena, je dramatická rodinná sága, ktorá ponúka historické podobenstvo o Európe 20. storočia. V deň V, máj 1945, keď sa z vojny vynorí kontinent, je Barnumova matka Vera znásilnená vo svojom podkroví v Osle neznámym mužom, čo viedlo k narodeniu Barnumovho nevlastného brata Freda. Keď sa Barnum narodil o päť rokov neskôr, mužovi, ktorého sa Vera odvtedy stretla a vydala, sa rodina Nilsenov, ako aj Európa, už delí na dve časti. Fred vyrastal počas studenej vojny - Barnum so svojím otcom. Fred hľadal jeho - nevlastní bratia boli odcudzení a Fred nakoniec zmizol. Na filmovom festivale v Berlíne v roku 1990, keď múr stále klesá, sa Barnum dozvie, že sa Fred vrátil. Nakoniec, keď vyjde najavo pravá identita Fredovho otca, môžu sa dvaja nevlastní bratia opäť zjednotiť.