Pozostatok opátstva v Downtonu je vynikajúcim príkladom sebavedomia a rozvahy, jeho rodina vytrvalá po celé generácie a jej personál je dobre naolejovaný stroj dobrého mena. Ale v Downtone je zmena - zmena ďaleko presahuje nové elektrické svetlá a telefón. Kríza dedičstva hrozí, že presídli obyvateľov Crawleyovej rodiny, a to napriek úsiliu šľachtického a súcitného grófa Roberta Crawleyho; jeho americká dedičná manželka, Cora, jeho komicky nemilosrdná, domýšľavá matka, Violet a jeho krásna, najstaršia dcéra Mary, ktorá má v úmysle zmapovať svoj vlastný kurz. Neochotne je rodina nútená privítať svojho zrejmého dediča. Samotný a hrdo moderný Matthew Crawley sám nie je z nových opatrení príliš šťastný. Keď Matthewov štetinový vzťah s Máriou začína praskať elektrinou, formuje sa nádej na budúcnosť Downtonovej dynastie. Keď však medzi rodinou a zamestnancami narastú drobné žiarlivosti a ambície, hrozí, že schéma a tajomstvá - chutné aj nebezpečné - vykoľajia ťahanicu, aby sa zachovalo Downtonské opátstvo. Downton Abbey ponúka okamžitý portrét miznúceho spôsobu života.