Na základe uznávaného románu Josepha Hellera sleduje Catch-22 dobrodružstvá a neúspechy americkej letky v Taliansku v druhej svetovej vojne. Yossarian, bombardér, ktorého horúčková posadnutosť zakaždým, keď vystúpi na misiu, je „zostať nažive“. Jeho šance na úspech v takom jednoduchom cieli sa stále zhoršujú, pretože plukovník Cathcart neustále zvyšuje počet misií, ktoré musia muži letieť. Skutočným nepriateľom Jossariána a jeho priateľských zväzkov je viac ako ustupujúci Nemec byrokracia armády, ktorá na každom kroku mení logiku. Vrcholom je Catch-22, vojenský vedľajší zákon, ktorý uvádza, že ak budete lietať vo svojich misiách, ste blázni a nemusíte ich lietať; Jediné, čo musíte urobiť, je požiadať. Ale ak nechcete, tak ste zdravý, a preto ich musíte preletieť.